阿根廷足坛传来悲痛消息，前足协主管奥马尔·索托于当地时间周日逝世，享年73岁。这位在阿根廷足球协会任职超过三十载的功勋人物，最为人铭记的是在梅西国家队归属问题上扮演的关键角色。

　　阿根廷足协发布公告确认了这一消息，宣布全国哀悼三日，足协总部降半旗致哀，本周末所有赛事将举行一分钟默哀仪式。公告中写道："奥马尔一生高举阿根廷足协旗帜，直至生命最后一刻。他在埃塞萨训练基地留下的遗产无可比拟，将永远活在所有认识他的人心中。"

　　梅西通过社交媒体发文悼念，晒出与索托及2022年卡塔尔世界杯奖杯的合影。这位阿根廷队长动情追忆："您是那个为我铺平阿根廷足协道路的人，一位伟大的前辈，所有有幸效力国家队的人都将永远铭记。您的印记永存，我们不会忘记您，奥马尔。"

　　索托被公认为最早发现梅西天赋的伯乐。在上个月刚接受的致敬典礼上，他重温了当年寻找这位未来球星的经历。2005年荷兰世青赛期间，西班牙教练组的疑问"你们怎么没带那个巴塞罗那的孩子？他比这里所有人都强"引起了阿根廷教练乌戈·托卡利的注意。

　　"回到布宜诺斯艾利斯后，托卡利坚持要找到那个球员。"索托在2021年接受TyC采访时回忆，"我通过罗萨里奥电话簿找到了梅西祖母的电话，经过几次转接，最终联系上他的父亲。对方激动地表示：'终于，你们要征召他了。我的儿子想为阿根廷效力。'"

　　这段关键的联络发生在梅西同时收到西班牙队邀请的时期。当时年仅13岁就从南美移居加泰罗尼亚的梅西，最终选择了蓝白战袍。如今38岁的梅西已为阿根廷出战196场，攻入116球，先后捧起美洲杯和世界杯，实现了国家队荣誉大满贯。

　　索托的离世让阿根廷足坛失去了一位独具慧眼的引路人，他当年在电话亭里的执着追寻，成就了阿根廷足球史上最辉煌的篇章。